Dictionnaire de la langue nahuatl classique
Eléments de Grammaire
L'incorporation
La langue nahuatl possède un nombre relativement limité de radicaux distincts ( Swadesh parle de mille éléments, il y en a sans doute d'avantage mais cela donne un ordre de grandeur). Elle forme son lexique par un processus de composition très performant qui lui permet de produire des vocables en incorporant des radicaux à d'autres radicaux.

L'incorporation peut affecter des radicaux verbaux ou des radicaux nominaux. Peuvent être incorporés des radicaux nominaux ainsi qu'une grande variété d'affixes, des préfixes ou des suffixes.

Quand un radical nominal est incorporé à un autre radical nominal, le déterminant précède le déterminé.

Exemple:
Soit deux radicaux: tôch- petit animal à fourrure. Cf. tôch-in le lapin. et ocô-, le pin.
Terme composé:
ocô-tôch-tli, petit animal à fourrure qui vit dans la forêt, chat sauvage, lynx ou kinkajou.
Soit un troisième radical: tilmah- linge, manteau.
Terme composé:
ocô-tôch-tilmah-tli, manteau en fourrure de petit animal sylvestre.


Quand un radical nominal est incorporé à un radical verbal le radical nominal fonctionne soit comme un complément d'objet soit comme un complément de manière.

Ce processus de composition est tenu à respecter la structure de la syllabe nahuatl et les règles de l'assimilation consonnantique.


L'incorporation doit être distinguée de affixation, ou ajout de préfixes ou de suffixes dans un ordre déterminé. L'affixation joue un rôle important dans la grammaire nahuatl.